Ušidžima se narodil v roce 1887 v Kagošimě. Původně byl velitelem vojenské akademie, poté sloužil na Iwojimě a koncem roku 1944 působil jako vrchní velitel na Okinawě. Měl rozkaz udržet ostrov za každou cenu a velice zdatně využil jeho členitého terénu. Vybudoval do hloubky členěné obranné linie a opevnění a bohatě využíval jeskyní. Navíc správně předvídal invazní strategii Američanů. Ušidžima měl k dispozici na 110 000 mužů.

Dne 1. dubna 1945 zahájily americké invazní síly postupně vylodění bojových jednotek o síle 183 000 mužů. Ušidžima vedl převážně defenzivní operace s výjimkou dvou protiútoků, k nimž došlo proti jeho vůli ( 13. dubna a 3. května ). Oba skončily pro Japoncem naprostým nezdarem a vedly jen k těžkým ztrátám. Ušidžima také plně využil pilotů kamikadze. V květnu ustupoval navzdory silným lijákům na jih a v boji pokračoval z jeskyní, proti nimž byly americké vzdušné útoky prakticky bezmocné. Když se americké oddíly přiblížily k jeho jeskyni, spáchal Ušidžima se svým náčelníkem štábu 22. června sebevraždu. Jeho zbývající oddíly pokračovaly v boji až do 2. července 1945. Celkem si boje vyžádaly 110 000 padlých Japonců, 75 000 civilistů, zatímco Američané přišli o 38 000 mužů ( z toho 12 500 padlých ). Šlo o nejtěžší americké ztráty v Tichomoří za celou 2. světovou válku.