Základní technické údaje: Třída Zara

Výtlak: standardní 11 500 t – 11 900 t, plný 14 200 t – 14 600 t, rozměry: délka 182,7 m, šířka 20,6 m, ponor 5,9 m, pohon: Parsonsovy turbíny o výkonu 108 000 shp ( 80 535 kW ), dva hřídele, rychlost: 32 uzlů, pancéřování: pás 100 – 150 mm, paluba 70 mm, věže 120 – 140 mm, barbety 140 – 150 mm, výzbroj: osm děl ráže 203 mm, šestnáct univerzálních děl ráže 100 mm a osm protiletadlových děl ráže 37 mm, letadla: dva plovákové letouny, posádka: 830 důstojníků a mužů

Skryté francouzsko – italské soupeření vypuklo s novou silou po Washingtonské námořní dohodě, kdy byly dva francouzské křižníky třídy Duquesne okamžitě přebity italskou třídou Trento s lepším pancéřováním. Ty však ještě nebyly dokončeny, když Francouzi kontrovali čtyřmi křižníky třídy Suffren, poněkud odolnějšími za cenu trochu nižší rychlosti. Protože pak Italům trvalo celé tři roky, než podle očekávání odpověděli čtyřmi křižníky třídy Zara, zdá se, že nejprve museli důkladně strávit francouzskou konstrukci. V každém případě byly italské lodě vynikající, sice jen se dvěma vrtulemi, ale s velmi důkladným pancéřováním, jehož hmotnost je dostala daleko nad smluvní limit.

Tři jednotky této třídy tvořily 1. divizi křižníků v bitvě u Kalábrie, pouhý měsíc po vypuknutí bojů ve Středomoří. Tato akce skončila fiaskem, když se italské loďstvo odpoutalo ihned po prvním zásahu vlajkové lodi. Další významná bitva se stala také jejich poslední. Britové věděli, co se chystá, vyprázdnili prostor a připravili Italům léčku. Ti však, nervózní a ostražití, vycítili nebezpečí a prchali k domovu. Ve snaze utkat se s italskou bitevní lodí podnikli Britové nálety palubních letounů, aby ji zpomalili a umožnili svým těžkým lodím přiblížit se na dostřel. Zastavili však jen křižník Pola z 1. divize, se kterým zůstaly na místě Zara a Fiume. Bitevní lodě admirála Cunninghama na ně narazily a zlikvidovaly je salvami z 381 mm děl. Tato událost se nazývá noční bitva u Matapanu. Spolu s americkou třídou Astoria a britskou třídou Cressy tak drží třída Zara smutný rekord ztráty tří jednotek v jediném střetnutí.